Grande Sertão: Veredas es la compleja historia de Riobaldo, un ex yagunço (mercenario o bandido) del interior pobre y estepa del río São Francisco, conocido como Sertão, de los estados de Minas Gerais y Bahía en los albores del siglo XX. Ya viejo y campesino, Riobaldo cuenta su larga historia a un oyente anónimo y silencioso de la ciudad. El libro está escrito en una sección larga, sin secciones ni saltos de capítulo.