Smouldering Charcoal

La novela trascurre en un país africano no mencionado (suponemos que es Malaui, por la nacionalidad del autor) y sigue la vida de dos parejas: una de ellos, Mchere, obrero de una panificadora y Namba, ama de casa, viven al borde de la miseria, con todo el deterioro en la relación que conlleva; la otra, Chola, graduado universitario, periodista, y Catherine, estudiante universitaria, ambos de una clase media con sensibilidad social. Tal vez por esta última condición, Chola suele elegir un camino alternativo para ir al trabajo. “Chola siempre se sentía incómodo y a veces culpable cuando pasaba por esa parte de la ciudad. A ambos lados de la calle había chabolas construidas con barro, hierba, láminas de metal, cartón y cualquier otra cosa que pudiera proporcionar una permanencia temporal. Estas estructuras desvencijadas albergaban formas humanas desarticuladas, no personas, rodeadas de perros furiosos, ratas y un hedor inhumano. Allí, hombres y mujeres viejos morían mientras dormían, o eran apuñalados a muerte, debido a unas monedas que habían escondido en el suelo; las niñas tenían hijos prematuramente en rápida sucesión, niños que no conocerían a sus padres ni la forma de una pizarra; y los jóvenes perfeccionaban sus artes marciales y se graduaban en un mundo de terror y violencia. De vez en cuando, estos barrios bajos eran derribados por excavadoras. Ocasionalmente, fuertes vientos los arrasaban, ahorrando así dinero y mano de obra al municipio. Pero estos santuarios siempre se reconstruían, a veces en el mismo sitio, o se encontraban nuevos sitios. Y también eran destruidos. Era la misma historia, una historia con los brutales ciclos repetitivos de la naturaleza salvaje." A partir de esta base se desarrolla una historia, minuciosa y cuidadosamente narrada, sobre los efectos de vivir en un país pobre, autoritario, en el que la mayor parte de la población está condenada a una miseria sin horizontes. Se presentan situaciones en las que, primero los hombres, después las parejas, se ven igualados, como pares, y es interesante ver como el autor intenta resolver que pasa con esta situación de paridad una vez superada la emergencia. Un buen libro, en el que no queda afuera ninguno de los aspectos, posiciones, alternativas y obstáculos sobre como hacer frente a un sistema de estas características, que el autor maneja con solvencia. Pese a todo ello, y tal vez por la condición de historiador del autor, me pareció un libro que no lograba despertar interés ni emoción. Si yo fuera más malo podría decir que podría haber sido escrito a través de algún sistema de Inteligencia Artificial (como muchas de mis recientes reseñas). Pero el libro, el autor y el tema no lo merecerían. Una buena novela, correcta.