Mapas para amantes perdidos

En Dasht-e-Tanhaii un barrio en las afueras de una ciudad inglesa viven y se agrupan los inmigrantes del subcontinente indio: paquistaníes musulmanes, sijs, indios, bangladesíes. Han rebautizado las calles con nombres conocidos ya que los anteriores resultaban incomprensibles; incluyendo el nombre del barrio, que en urdu significa algo así como pasaje desolado. Cada uno sabe parte de las cosas que ocurren, aunque nadie tiene la historia completa. En el centro de la escena se encuentra el matrimonio de Shamas y Kaukab, que viven en su casa vacía luego de la partida de sus hijos Charag, Mah-Jahbin y Ujala. Y padecen la misteriosa desaparición de Jundu, hermano menor de Shamas, y su pareja, Chandra. Bajo la tutela de las leyes del Islam, se aferran contra toda esperanza a mantener sus costumbres y reglas morales, que en gran parte es cuidar el honor familiar, y evitar ser objeto de murmuraciones de sus vecinos por haber incurrido en alguna falta. Y todos se vigilan discretamente para asegurar la virtud pública. Mientras, sufren también situaciones de hostigamiento de parte de los locales, cuyas costumbres muchas veces desprecian, aunque están siempre deseosos de ser aceptados. Durante el año a lo largo del cual se extiende la historia, pasando por las Secciones de las cuatro estaciones (en lugar de las cinco de su lugar de origen), se irán desenvolviendo los hechos, siguiendo a cada uno de los personajes, con los cuales el narrador es implacablemente piadoso: los presenta crudamente en sus acciones sin esconder ninguna de sus miserias, al tiempo que nos permite conocerlos, y en mayor o menor medida comprender sus razones. Pasan muchas cosas a lo largo de ese año, que se irán intercalando con los recuerdos de tiempos pasados, tanto en Inglaterra como en su lugar de origen, incluyendo las historias y leyendas familiares. La narración está armada de manera excelente, con un muy buen manejo de los tiempos, construida con parsimonia y una perfección notable, y las interacciones de los personajes con gran riqueza de cada subjetividad. La referencia reiterada a la naturaleza, sobre todo sus plantas y flores, aves e insectos, con su frondoso colorido y sus perfumes, muestra a una cultura y a un autor observadores y conocedores, y trasunta en un modo de vida en la que tiene gran valor. Al autor le llevó más de diez años escribir la novela, y esta dedicación se percibe en los detalles y en que es difícil encontrar un párrafo, o una palabra prescindibles. (también hay muchos párrafos dedicados a aspectos culinarios, que aunque me resulte muy ajeno (y me aburra) entiendo que contribuye a brindar un retrato fiel de los personajes. Y en el fondo subyace, como hilo conductor de toda la historia y de manera conmovedora, el papel del amor en la felicidad, o al menos el bienestar de las personas; y el dolor, la soledad a que llevan los desencuentros generados muchas veces por las mismas reglas por las que las personas rigen su vida. Y es asombroso que una cultura tan tradicional y represiva, y tal vez por el fuerte vínculo con la naturaleza, se respire un aire tan poético y erótico. Una obra excelente, de largo aliento, para atender cuidadosamente y sin apuro, que más allá de las características particulares de sus protagonistas, tiene un alcance universal.