The Purple Violet of Oshaantu

An interesting story of two friends - one married to a very good man, the other to a very bad man - and how they interact. Set against the backdrop of village life, and the struggle of friends, family, neighbours, and church weighing in on every aspect of life, it raises questions of loyalty to self vs obeying social rules and expectations. I enjoyed it.

En el pueblo rural de Oshaantu, Ali cuenta sus vivencias, y en particular las que están relacionadas con su vecina y mejor amiga Kauna, quien soporta con una particular dignidad el maltrato de parte de su marido y su familia. Se presentan las dificultades que genera el respeto de las tradiciones, en algunos casos manipulados para beneficio propio; la ley civil y las enseñanzas del cristianismo aparecen como alternativas para atenuar la dominación del varón y su familia sobre la vida y propiedades de la mujer y los hijos, aunque muchas veces las víctimas no se atreven a recurrir a ellas, ya que constituye un peligroso desafío a la tradición y el poder establecido. La historia está poblada de muy buenos personajes; la enfermera, la beata, el pastor, la familia de Ali, y la de Kauna, así como la de sus maridos; personajes que en algún momento parecen estereotipados, pero que van revelando su profundidad a medida que transcurren los hechos. Una buena novela, muy amigable. En su afán explicativo, casi escolar, con sus largos diálogos y descripciones, por momentos resultó muy lento para mi ansiedad. Pero es una buena obra, y además de la historia, presenta un panorama muy ilustrativo de la realidad de muchos pueblos africanos (y muy probablemente de muchos otros pueblos del mundo también), en el que las reglas y leyes no escritas, tácitas, siguen teniendo un gran poder a pesar del desarrollo y la civilización. Neshani Andreas nació en Namibia en 1964 y fue maestra, escritora y trabajó en organizaciones para la educación.

What a lovely, lovely story. At its heart is the story of two friends in Namibia, raising their children, keeping their homes, and working their farms, while their husbands work hundreds of miles away in mines. One has a loving, warm marriage - the other is married to a drunk and wife-beater. It is the story of younger people coming into a new time in the country, in the thinking vs. the parents/aunts/uncles of those younger people still living and espousing the traditional values such as no divorce even if he beats you and other archaic thinking. It is the story of small villages and the gossip and the hardship that people put on each other. It is the story of the abuser-husband dying, the village saying the wife killed him, and how she handles the whole process. It is a feminist tale at heart. The author wrote this about the book: "I did not want to be insensitive to my culture, I did not want to be insulting, but I wanted to be as honest and realistic as possible." Neshani Andreas (1964-2011). She is the first Namibian to be included in Heinemann's African Writers Series.